パート8/12
「あなたこそ、私がずっと探していた人よ」と彼女は私の目をじっと見つめながら言った。もう、あの傲慢で見下したような目つきはしていなかった。いや、むしろ少し驚いた。彼女が私を尊敬し、もしかしたら恐れているようにさえ見えたのだ。
彼女の私に対する評価を変えるようなことを、私は一体何をしたというのだろう？本当に、私は一体何をしたというのだろう？神のみぞ知るほど長い間、監禁されていた。正気を失い、独り言を言い、虚空に向かって叫び、呪い、冒涜し、自慰行為にふけっていた…それだけのことだ。
どうしてそんなことが、私が知る限り最も素晴らしい女性が、私に対する意見をこれほど劇的に変える原因になるのだろうか？
彼女は私を地下牢から連れ出し、彼女の私室へと連れて行ってくれました。彼女は8部屋もの部屋に住んでおり、どれもまるでフランス王妃の部屋のように豪華に飾られていました。これほどの壮麗さは見たことがありませんでした！
壁、床、天井、そして家具のすべてが、金箔で縁取られた、様々な色合いの緑色で彩られた部屋がありました。しかし、その緑色は単なる塗料ではなく、大理石、絹、錦織、そして翡翠まで、実に様々な種類のものが使われていました。
裏地は本物の金でできているに違いないと思いました。それから、さらに豪華な部屋がありました。壁一面が分厚いタペストリーで覆われていました。それは、貴婦人とユニコーンの物語を描いたもので、部屋のすべての壁に、貴婦人とユニコーンが8つの異なる場面で登場する刺繍が施されていました。
刺繍のクオリティは、まるで超自然的なもののようでした。「一体どうやって、これほどまでに壮大なスケールで、これほど多くの素晴らしい形を、ただの人間が創り出せるのだろうか？」と。途方に暮れるばかりでした。しかし、そのクオリティさえも、まるで天国のようなメインルームに比べれば、見劣りするほどでした。
それを言葉で表現しようと試みることさえできるだろうか？ これほど広大で、垂直で、白く、複雑でありながら、同時に完璧な意味を持つ空間として瞬時に認識できるとは、想像もしていなかった。八角形のホールの壁は白く、装飾はほとんどない。八角形のキャンドルホルダーに何百本ものキャンドルが灯されているが、ホールの形状からして、他の装飾は不要だった…
丸いランタンの8つの小窓から差し込む陽光は、まるで絞りを通して送られたかのように部屋中に拡散した。後にこの空間は、天才ローマ建築家フランチェスコ・ボッロミーニの苦悩する精神によって構想されたと聞かされた。なぜフランスの修道院にこのような空間が建てられたのか、それは私にとって永遠の謎である。
ここでレオノールと再会した。彼女は、信じられないほど白い暖炉の前にある、白い長椅子に座っていた。まるで天使のように、しみひとつない白い衣をまとっていた。私たちは抱き合い、彼女は涙を流した。感動は否めないものの、私にはもう涙を流す力は残っていなかった。
いや、永遠に干上がってしまった。「愛しいジャスティーン、告白したいことがあるの」と彼女は言った。「あなたに起こったことの責任は私にあったの。ずっと共犯者だったのよ」「別に驚かないわ」と私は答えた。
「そうでしょう？いつも周りの人たちをかなり不安にさせていたし…」彼女は弱々しい声で言った。
「彼女じゃないわ、愛しい人」エロイーズが口を挟んだ。「彼女は他の子たちとは違うのよ」
「まあ、あなたの言う通りでしょうね…あなたはずっとそうだったし、彼女は誰よりもずっと長く埋葬されていたんですから。エロイーズ、どうしてこのかわいそうな人にそんなに残酷なことをできるの？どうして3年もあの独房に放置しておいたのよ！」ジュスティーヌは叫んだ。
「親愛なるレオノール、あなたには何もわかっていないし、何も理解できないし、理解しない方がましよ」エロイーズは不機嫌そうに答えた。
実に奇妙なことが自分に起こっていることに気づき始めた。数日、あるいは数週間と長く感じられた監禁生活は、どうやら3年間も続いていたようだ…。
私は自分の手を見て、皮膚が硬くなっていることに気づきました。腰を触ってみると、腰が広くなっていることに気づきました。胸を触ってみると、胸が大きくなっているのを感じました。
私はエロイーズの方を向いて言いました。「あなたは私の人生の3年間を奪ったのです！最も貴重な3年間を奪ったのです。私の青春を奪ったのです！」
「絶望しないで」と彼女は答えた。「怒らないで。永遠のために払う3年なんて、小さな代償よ」
「ちくしょう、ジャスティーン！」私は言った。「あなたの話は今や本当に不条理の域を超えているわ！」
「ああ」と彼女はささやいた。「これが簡単なことだと思っていたの、バジリオ？」
「何ですか？」と私は答えた
「気にしないで…話を最後まで聞かせてください」と彼女は言った
「わかった、わかった」と私はつぶやいた。
エロイーズは私たちにサプライズを用意してくれていた。その晩、私たち3人が豪華な広間の暖炉の前に座っていると、彼女は召使いに大きな袋を引きずり込ませた。袋の中には激しく蹴ったり動き回ったりしている何か、あるいは誰かが入っていたのだ。
「お嬢さん方」エロイーズは舌足らずに言った。「プレゼントを持ってきました。開けてくださいね」
レオノールと私は好奇心、興奮、そして恐怖を露わにする視線を交わした。二人で袋を閉めていたロープを解いた。すると、縛られ猿ぐつわをかまされた裸の男が出てきた。
男は均整のとれた体躯に長い黒髪をカーブさせ、腕と胸の筋肉は驚くほど発達していた。私は彼の特大のペニスを覗き見ずにはいられなかった。
「モン・デュー！」私は叫んだ。「ジャックだ！」
「もしかして、この不幸な人物を知っているんですか!?」エロイーズは言った。
「はい、ジャックです！」私は一時的に詳しく説明する能力が欠如していたため、繰り返した。
「ええと」とマダムは言った。「彼がジャックだとは知りませんでしたが、彼が罪人であること、そして罰せられるべきであることは知っています。どう扱っても構いませんよ」
私はショックを受けてジャックを見つめましたが、彼の目に完全な当惑が浮かんでいるのを見て、笑い始めました。
「一体どうして彼はここに来たのか、そしてなぜ罪人なのか」と私は尋ねました。
「こいつ、こいつ…ジャックはここ数ヶ月、うちで庭師として働いてくれている。口がきけなくて愚か者を装っていたんだ…修道院の少女たちや女性たちに疑われずに、しかも他の誰よりもずっと親しく接するためだ。
多くの女子生徒が彼をペットのように扱うようになり、もちろん皆、彼のアスリートのような肉体を大いに賞賛していました。彼はまるで自分が何をしているのか、それが女子生徒にどんな影響を与えているのか、全く気にしていないかのように、常にその肉体を誇示していました。私たちは彼が教師の一人と愛し合っているところを目撃しました。そして私の地下牢で、彼には確かに声があるのだとすぐに明らかになりました。」
「ハハハ」と私は笑った。「すごいね！まさかジャック爺さんがそんな裏技を隠し持っているなんて！」
「彼の行為を容認するのですか?!」エロイーズ夫人は叫んだ。
私は少しも怖がることなく彼女を見て言いました。
「もちろんよ！ 実に倒錯的な策略よ… 容認するどころか、称賛するわ！ あなたもそうでしょう？ エロイーズ、偽善者にならないで」
執筆者
バジリオ・ヴァレンティーノ
イラスト：
フロリス・ピータース
フロリスはアムステルダムを拠点とするオランダのイラストレーター、ストーリーボード作家、漫画家です。
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