レディ・ルーシーの絵画

ブラバント公爵夫人である私の母は、膨大な絵画コレクションを所有しており、そのほとんどは非常に独特なものです。私は生涯を通じて、そのコレクションの規模を全く知りませんでした。なぜなら、コレクションの大部分は、城の中央に位置するいくつかの区画に保管されており、私には立ち入り禁止だったからです。もちろん、自分の家の中にも立ち入りが許されていない場所があることを知るのは、魅力的であると同時に、苛立ちも感じました。

ある日、私は料理人を説得して、禁断の部屋に入るための鍵を盗み出すことに成功した。彼も一度もそこに行ったことがなかった。部屋は絵画で埋め尽くされ、壁一面が絵画で覆われていた。薄暗い光に目が慣れると、なぜ今まで自分が目にしていたものを見ることを許されなかったのか、すぐに理解できた。

料理人は、私たちが偶然見つけたものにひどく驚いて、私の目を両手で覆い、引きずり出しました。ああ、もう手遅れでした。私の魂は焼き尽くされ、純潔は破壊されてしまったのです！

その料理人に二度と会うことはなかったが、心の中では怪物や奇怪で道化師のような生き物、地獄や天国、そして地球以外のあらゆるものの幻影が浮かんでいた。そして、卑猥なイメージもあった。私の心だけでは決して思い浮かべることのできないものが、今、あの心の中に、何よりも、太陽の光よりも鮮明に浮かび上がっていた。

私はもう二度とあの部屋に戻ることはできないし、絶対に行きたくない、それでも行ったのです...

なぜ今？そう、私は若い女性なのだから、こういうことに立ち向かわなければならない、と自分に言い聞かせた。いつか結婚して、夫と…まあ、そんなことはもう分かっていたのに、それでも私は動揺した。友人のアラナ、クリーフ公爵夫人は、毎晩のように、恋愛や肉体関係に関する、とびきり不適切な物語を私に読んで聞かせてくれた。そのほとんどは、ジョヴァンニ・ボッカッチョというイタリア人が集めたものだ。

でも、話が逸れてしまった…どうして戻ったんだろう？全部薬のせいにするわけにはいかないだろう。テオプラストスおじさん――普段はからかって、ちょっと間抜けなミドルネームのボンバストゥスで呼んでいた――が、母のために醸造していた薬が入った樽を置いていったことがあった。

指を浸して、このまずいものをほんの少し口に運びたいという衝動に抗えなかったのは、実に不思議なことだ。その味は、強烈で、塩辛く、ピリピリとしていて、私が慣れ親しんだものとは全く違っていた。本来はそうであるべきなのに、魅力的に感じられたのだ。

その日遅く、周りの世界に対する私の認識が変わり始めました。ベッドに座りながら、毛布のしわが見事なピンクの花に変わっていくのを見ました。つぼみが開き、新しい花が咲き始めました。

その時、壁にかかっている絵が私の注意を引いていることがはっきりと分かりました。見上げると、私が期待していたもの、長年見てきたものが見えませんでした。この世のものとは思えない植物で満たされた、あの素晴らしい風景は今もそこにあり、以前と全く同じように見えましたが、聖人は魔法のように若い男に姿を変えていました。

美しい若い従者。それだけでは十分奇妙だと言わんばかりに、彼は身振りで示し始めた。私は絵に近づき、よく観察し、そしてこうした思い違いを振り払うことにした。しかし、近づくにつれて、ハンサムな従者の姿がより鮮明に見えてきた。彼はまるで私を誘っているようだった。そして、これがおそらく最も奇妙なことだった。私は彼の呼びかけに応じ、その誘いを受けることにしたのだ。

私たちは奇妙な島にいた。柔らかな茂みの間に、二人は一緒に横たわっていた。言葉を交わさなかった。必要もなかった。その代わりに、指先で互いを撫で合った。彼は私の耳たぶ、頬、喉、そして胸に触れた。そして突然、私は自分の部屋で、あの絵の前に一人ぼっちになっていた。従者はいなくなっていたが、乳首は腫れていた。彼の感触はまだ感じられた。

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この夜から数週間が経ち、私はまともな、立派な生活を送ろうと努めました。何度も祈り、ついに聖書の物語の中に、私の不健全な渇望を鎮める強力な解毒剤が見つかるかもしれないという結論に至りました。完璧なヒューマニストであった母は、しぶしぶラテン語の家庭教師を見つけることに同意してくれました。

あなたはフランスのメアリーと同じくらい学識があるでしょう、と母は言ったが、それがあなたにとって何の役に立つのか私には分からない。

彼女はロレンゾという名の若いドミニカ人を見つけました。どうやって彼を説得して私に教えてもらったのか、私にはわかりません。というのも、彼は彼女以上にこの仕事に懐疑的だったからです。

彼がよくこうつぶやくのを耳にしました。「若い女性がラテン語を学ぶなんて、世の中どうなってるんだ？」

授業中、私はしばしば気が散り、相変わらずあの絵のことを考えていました。でも、先生のロレンツォの存在もありました。彼は紛れもなくハンサムな青年で、ロンバルディア風の鷲鼻と、まるで光が溢れているかのようなブロンドの髪をしていました。あの絵は、そんな若者がどんなに素晴らしいことができるのかを私に教えてくれたのです…

私は母のために雑用をこなす彼の後をついて回り、彼を監視した。特に庭で木片を集めたり切ったりする様子を見るのが楽しかった。聖者の島で二人きりで過ごす彼の夢を見るようになった。彼があの従者のように私に触れる姿を。私は気が狂いそうだった。

ある日、私は自分が本当に正気を失いかけていると悟り、恐怖と向き合う時が来たと悟った。特に暗い夜、私は城の番人から12個の鍵を盗み出した。自分の部屋に行き、テオプラストスおじさんの霊薬をアザミ一杯分飲み干した。そして、足早に禁断の部屋へと向かった。

中に入ると、絵画をじっくりと鑑賞するためにたくさんのろうそくに火を灯した。最も大きく、最も異様なパネルの一つの前に座った。正気は保っていた。超自然的な何かに気づくことなく、絵画をじっくりと眺めることができたからだ。しかし、私が目にしたのはなんと奇妙な光景だったことか！自分が見ているものが何なのか、ほとんど理解できなかった！この狂気と堕落の全てに、私は圧倒され始めた。落ち着きを取り戻すために、しばらく目を離さなければならなかった。その時、声がした。「振り返れば、物事は変わるだろう」

ゆっくりと私の視線は目の前の絵に戻った。

そして…私は広い野原に立っていました。草は生い茂り、吐き気がするほど緑が濃く、たくさんの花が咲いていました。私は洞窟の入り口近くに立っていました。そこから何千羽もの鳥がS字型の群れとなって飛び出していました。遠くに、動物の群れの中で戯れる男女の姿が見えました。

男と女はまるで動物のように振る舞い、全裸でした。私は彼らと関わりたくなかったので、洞窟の一つの入り口に足を踏み入れました。歩いて行ったのか、それとも落ちてしまったのか分かりませんでしたが、すぐに反対側に着きました。

ここには別のフィールドがありましたが...これをどう説明すればいいでしょうか?!

この奇妙な場所に入ってから私が聞いていたすべての歌声、すべての鳥の声、すべての笑い声は、より不安をかき立てる一連の騒音に取って代わられていた。単調な蜂のような羽音に、悲鳴が割り込んできた。それは痛みの叫び声ではなく、あるいは超越的な痛みの叫び声だった。なぜなら、それは快楽の叫び声だったからだ。

目の前には池があり、そこには巨大なピンク色の彫刻、あるいは植物、あるいはこれまで知られていなかった両者の融合体が立っていた。その池の周りを、獣と人間、男らしい獣と獣のような人間の獰猛なパレードが反時計回りに行進していた。左手には、山のような二つの植物彫刻から流れ出る二つの川が水源となっているように見える、より大きな湖があった。そのうちの一つは、人間の肉や皮膚に似た素材でできているように見えた。

突然、天使のような若い男性が私のところにやって来て、私の手を握りました。

「さあ、恐れることはない、抵抗することはない」と彼は言った。

そう話しながら、彼は私を、いまだに私を怖がらせ続ける野蛮なパレードに近づくように促した。そしてもちろん、その通りになった。私が近づいて何が起こっているのかをはっきりと見れば見るほど、ますます当惑するようになったのだ。何十人もの男女が全裸で、あらゆる種類の動物や、動物とは到底言えない生き物に乗っていた。自分よりも大きな鳥に乗っている者もいた。男と女が性交をしており、あるカップルは丸いガラス張りの馬車の中で交尾していた。私はそれまで勃起した男根を見たことがなかった（アラナ・フォン・クリーフの本に載っていたローマ時代の絵画のコピーだけだった）が、今、同時に何十もの男根を見たのだ。実際、パレードしている生き物の1つは、脚の生えた巨大な勃起した男根のように見えたのだ！

「これはやりすぎだ」と私はどもりながら言った。

恐れることはない、抵抗することはない、と私の天使の仲間は再び穏やかに話しました。

そして突然、私もダンスに参加しました。それは素晴らしかったです。あまりにも多くの喜び、たくさんの笑い、そして興奮。言葉では言い表せないほどでした！

天使のような伴侶は、私が疲れ始めていることに気づき、踊りを中断して静かな野原へと連れて行った。そこで私たちは一緒に横になった。私は既に服を脱いでいた（どうやら狂乱の踊りで服を失っていたらしい）。そして今度は、彼の服を脱がせ始めた。彼の体は光を放っているようだった。彼は私の体中に触れ、地主よりもさらに巧みに、そして繊細に触ってきた。私も彼を愛撫した。彼の筋肉質な体 ― ロレンツォと不気味なほど似ている ― に、私の手は震えた。

それから彼は私の上に横たわり、私の中に入りました。まるで世界が溶け始めたようでした。そして事態はさらに複雑になっていきました。というのも、私が突然彼になり、彼が私にまたがっていたのです！私は…本当に混乱しました！

禁じられた部屋、絵画に囲まれた中で目が覚めた。魔法は既に解け、ろうそくの火はほとんど消えていた。夜ももうすぐ終わりだと悟り、急いで静かに部屋を片付けてベッドに戻らなければならなかった。

数日間体調を崩し、母は私が夢うつつで心配なことを言っていたと言いました。しかし数日後、私は回復し始めました。そして、自分が何をすべきかがはっきりと分かりました。ロレンツォを誘惑しなければならないと。そして、そうするつもりだと。やり方さえ分かっていました。よく教えられていたのですから！